从公元前322年亚里士多德逝世到公元529年东罗马帝国皇帝查士丁尼下令关闭雅典所有的学园，这段时期在哲学史上构成一个相对独立的完整阶段，但这段时间在历史上却经历了两个不同的时期：希腊化时期和罗马时期。从思想内容上来看，这两个历史时期的哲学都是希腊哲学的延续，流行着同样的学派，表现出基本稳定和一脉相承的思想特征，因此似无必要在其中单独区分出所谓的罗马哲学。

晚期希腊哲学有四个新的派别：伊壁鸠鲁派、斯多亚派、怀疑派和新柏拉图主义。老学派以柏拉图追随者组成的学园派和亚里士多德追随者组成的逍遥派为主。这些学派长期并存，既相互渗透和影响，又彼此攻讦和争论，呈现出错综复杂、扑朔迷离的局面。

这个时期的新学派区别于老学派的一个显著特征是伦理化的倾向。所谓伦理化，指以伦理学为核心或归宿，哲学的主要目标不再是追求智慧，而是追求幸福。虽然各派对于幸福有不同理解，但都认为理性的生活只是达到幸福的一个途径，没有为智慧而智慧的思辨精神和穷究世界奥秘的探索精神。他们在纯粹思辨领域都没有大的建树，但借助前人的形而上学、自然哲学和知识论，作为自己伦理学的基础，如伊壁鸠鲁派之于原子论，斯多亚派之于赫拉克利特，新柏拉图主义之于柏拉图，怀疑派之于学园派，都有这样的联系。

从理论形态上看，原来属于哲学思辨范围的某些对象出于实用的需要，从哲学中分化出去。这一时期的学术研究向着专业化方向发展，几何学、天文学、力学、地理学、历史学和文学等方面都有辉煌成就，堪称学术上的“黄金时代”。在这样的理论背景中，哲学更加注重专业性的学术研究所不涉及的领域，关注人生问题，朝伦理化方向发展。